Los Pueblos Eslavos

Grupo étnico más numeroso de todos los europeos, con una población superior a los 350 millones, distribuido principalmente por Europa oriental y central, la mayoría por la península de los Balcanes y más allá de los montes Urales en Asia. El grupo lingüístico eslavo, con multitud de dialectos, forma parte de la familia de las lenguas indoeuropeas. Desde el punto de vista lingüístico, el grupo se puede dividir en: la rama eslava oriental, formada por el ruso, el bielorruso y el ucraniano; la rama eslava occidental, que abarca al polaco, el checo y el eslovaco; y la rama eslava meridional, que engloba al esloveno, el serbocroata, el macedonio y el búlgaro.

Los antiguos eslavos eran agricultores y pastores que vivían en las zonas pantanosas y en los bosques de lo que es actualmente el este de Polonia y el oeste de Rusia, Bielorrusia y Ucrania. A partir del 150 d.C., los pueblos eslavos comenzaron a expandirse en todas las direcciones. Hacia el norte, siguieron los cauces de los ríos a través de los bosques de Rusia, y ocuparon los territorios poblados por los pueblos fineses y bálticos, a muchos de los cuales absorbieron. A medida que fueron invadiendo gran parte de la Europa central, en dirección oeste, se toparon con los grupos germánicos y celtas. En el siglo VII, los grupos eslavos habían llegado por el sur hasta los mares Adriático y Egeo. En el transcurso de los dos siglos siguientes se asentaron en la mayor parte de la península de los Balcanes, que entonces formaba parte del Imperio bizantino; ahuyentaron a las poblaciones indígenas o esclavizaron a pueblos foráneos, como los búlgaros. A finales del siglo XVI los rusos, por el este, se habían asentado más allá de los montes Urales en Asia y, en el siglo XIX, la cultura eslava había llegado hasta el Océano Pacífico.

Mientras que los antiguos eslavos probablemente presentaban una considerable homogeneidad racial y cultural, los pueblos eslavos modernos se mantienen unidos sobre todo por su afinidad lingüística y por el hecho de poseer raíces comunes. Los innumerables contactos con pueblos muy diversos, ha influido enormemente en el desarrollo social y cultural de los eslavos.

En el transcurso de los siglos IX y X, misioneros griegos iniciaron a los eslavos en el cristianismo. Sin embargo, su evolución religiosa se vio afectada por el cisma de 1054 entre la Iglesia de Oriente y la de Occidente. Los eslavos fueron pronto el centro del enconado enfrentamiento entre la Iglesia católica de Roma y la ortodoxa oriental. El catolicismo y la cultura occidental triunfaron entre los polacos, eslovacos y checos; sin embargo, más adelante estos últimos se vieron seriamente afectados por la Reforma, y por esta razón, son actualmente el único pueblo eslavo con una gran minoría protestante. En los Balcanes, los eslovenos y los croatas también se mantuvieron fieles al catolicismo romano y entraron a formar parte del entorno de la civilización centroeuropea. Los serbios, macedonios, búlgaros y la mayoría de los eslavos orientales (bielorrusos, rusos, ucranianos) se afiliaron a la Iglesia ortodoxa, y adoptaron muchos aspectos de la cultura bizantina, incluida una adaptación del alfabeto griego, que constituye lo que se conoce como alfabeto cirílico.

Durante el siglo XIV, los turcos otomanos conquistaron la mayoría del sureste europeo; algunas partes de lo que hoy son Bosnia-Herzegovina, Bulgaria, Croacia, la Ex-República Yugoslava de Macedonia, Serbia y Montenegro y Eslovenia estuvieron bajo dominio otomano hasta 1912. Los siglos de dominación turca tuvieron efectos profundos sobre los eslavos balcánicos, muchos de los cuales tuvieron que convertirse al islam. Actualmente, la mayoría de los musulmanes eslavos se hallan en Bosnia y en el sur de Bulgaria.

Aunque los eslavos crearon una serie de reinos medievales entre los siglos IX y XI, gran parte de su historia posterior ha estado marcada por la subyugación a estados extranjeros. Las naciones eslavas actuales son, mayoritariamente, consecuencia de la disolución de los imperios Austro-Húngaro y otomano después de la I Guerra Mundial. A excepción de los checos, los eslavos continuaron siendo pueblos eminentemente agrícolas hasta mediados del siglo XX. Después de la II Guerra Mundial, la mayoría de las naciones eslavas cayeron bajo la esfera de influencia soviética, y sus gobiernos marxistas pusieron en marcha ambiciosos programas de industrialización y urbanización. A finales de la década 1980 y principios de 1990, con la desaparición de la Unión Soviética, las diferentes naciones del este de Europa comenzaron a establecer gobiernos democráticos independientes. En algunas áreas, sobre todo en la antigua Yugoslavia, esta transición ha generado conflictos entre los eslavos de diferentes grupos nacionales y religiosos.

Lenguas eslavas

Forman una subfamilia dentro de la familia indoeuropea. En la actualidad hablan lenguas eslavas más de 390 millones de personas que viven en el norte de Asia, Europa central y oriental, y en la mayor parte de la península de los Balcanes. Muestran rasgos muy similares a las lenguas bálticas, por lo que algunas escuelas lingüísticas agrupan ambos conjuntos en una sola subfamilia, la baltoeslava. Las lenguas eslavas se dividen en tres ramas: la eslava oriental: ruso o ruso mayor, ucraniano, también llamado rutenio, y bielorruso o ruso menor. La eslava meridional: grupo oriental integrado por el búlgaro y el macedonio, y el grupo occidental formado por el serbo-croata y el esloveno. La eslava occidental comprende tres subgrupos: checoslovaco —checo, eslovaco y otros dialectos como el bohemio y moravo— el grupo lequítico —polaco y el cachubo, además de varios dialectos del casuvio (restos del antiguo pomerio)—; el grupo sorabo o lusático —alto y bajo sorabo (y el véndico que hablaron los wendos).

Algunas lenguas eslavas modernas (checo, eslovaco, esloveno y polaco) emplean el alfabeto romano y sus hablantes son predominantemente católicos. Otras, (ruso, ucraniano, bielorruso, macedonio y búlgaro) emplean variantes del alfabeto cirílico, bajo la influencia de la Iglesia ortodoxa. El serbocroata se llama serbio cuando lo hablan los serbios que lo escriben con el alfabeto cirílico, y se llama croata cuando lo hablan los croatas que escriben con el alfabeto romano. Los serbios son ortodoxos y los croatas católicos. La invención del alfabeto cirílico, una adaptación del griego, se atribuye tradicionalmente a san Cirilo, evangelizador griego. Está relacionado con el alfabeto glagolítico, creado por san Cirilo y san Metodio, que comenzaron a evangelizar a los eslavos allá por el siglo IX y tradujeron el Nuevo Testamento a las lenguas de estos pueblos. La lengua que se escribió en este alfabeto ha recibido varias denominaciones: antiguo búlgaro, antiguo eslavón o eslavonio y antiguo eslavo eclesiástico, porque se empleó como lengua litúrgica. Durante la edad media fue lengua propia de la literatura religiosa, así como de los documentos oficiales y diplomáticos.

Rangers y Celtic: La amarga división en Glasgow

Los pueblos y ciudades del oeste de Escocia están divididas por siglo y medio de tensión sectaria que cobra gran notoriedad cada vez que Rangers y Celtic, los dos grandes clubes rivales de Glasgow, se enfrentan en la cancha de fútbol.

Esta animosidad intensa tuvo su origen en la hambruna que devastó a Irlanda en la década de 1840. En busca de empleo, miles de  campesinos empobrecidos cruzaron el mar de Irlanda y se establecieron en el oeste de Escocia. Los habitantes locales consideraron a estos recién llegados predominantemente católicos como una amenaza a sus trabajos, religión y estilo de vida. En 1888 un cura llamado Hermano Walfrid, cuyo nombre real era Andrew Kerins, creó el equipo de soccer Celtic para la comunidad inmigrante irlandesa de Glasgow. En respuesta, los escoceses protestantes adoptaron al club Rangers como su símbolo. Así se consolidaron las dos identidades opuestas representadas por equipos de fútbol.

La rivalidad extrema entre estos dos equipos creció aún más durante la década de 1970 debido a los conflictos en el norte de Irlanda. Los partidarios de estos dos equipos comenzaron a identificarse abiertamente con las facciones terroristas en conflicto en la región de Ulster: los hinchas del club Rangers portaban a los partidos banderas del UDA (Asociación en Defensa del Ulster) y del UVF (Fuerza Voluntaria del Ulster), grupos paramilitares leales a la Corona Británica; mientras que los seguidores del Celtic llevaban símbolos y enseñas del IRA (Ejército Republicano Irlandés), organización que pugnaba por la independencia del norte de Irlanda del Reino Unido y su inclusión en el Estado irlandés.

Desde hace poco más de un par de décadas, los ánimos entre estos equipos se han calmado. El asesinato de un seguidor del Celtic de 16 años mientras caminaba en un barrio partidario del Rangers, que se suma a otros siete homicidios en cinco años relacionados con la enemistad entre ambos equipos, inspiró una campaña para combatir el odio entre estos dos grupos. Además, en 1989 Rangers incluyó en su alineación a Maurice Johnston, el primer católico escocés en jugar en este club.

Los hinchas de otro equipo importante de fútbol en Glasgow, el Patrick Thistle, son vehementemente antisectarios, rechazando el republicanismo católico y el unionismo protestante. Una de sus principales porras es:

Hello! Hello! How do you do?

We hate the boys in royal blue,

we hate the boys in emerald green.

So fuck the Pope and fuck the Queen

     

(¡Hola, hola! ¿Cómo te va?

Odiamos a los chicos en azul real,

odiamos a los chicos en verde esmeralda.

Así que se joda el Papa y que se joda la Reina)     

En el Corazón de Egipto: Los Coptos

Coptos protegen a musulmanes mientras realizan el salat (oración) durante las
manifestaciones contra el gobierno de Mubarak. Fotografía tomada por
Nevine Zaki

Ciudad egipcia por excelencia, El Cairo ha sido un gran crisol. Una faceta más de esta autoctonía ha sido la concentración en la metrópolis de los coptos, una minoría religiosa que aparece como la quintaesencia del pueblo egipcio. El afincamiento en la capital de los cristianos de Egipto es un ejemplo excepcional de integración de una minoría cuya presencia no afecta en lo más mínimo a la unidad nacional. En realidad, la única explicación de su existencia continuada es esa misma integración. Hoy esta minoría se encuentra estabilizada y, a diferencia de otras minorías cristianas de Oriente Próximo, no parece dispuesta a emprender ninguna emigración masiva que conllevaría su decadencia.

¿Cómo se produjo el asentamiento de los coptos? En la evolución de esta cristiandad egipcia podemos distinguir dos grandes fases históricas, con un claro reflejo en su geografía actual: la primera de retroceso progresivo y acantonamiento, y la segunda de integración y consolidación, acompañada de una nueva difusión. El movimiento de conversión, activo desde los primeros momentos de la ocupación, transformó Egipto en un país de mayoría musulmana en el siglo IX. Acelerado a veces por las persecuciones, sobre todo con los fatimíes y acompañado de una arabización progresiva —que hizo desaparecer el copto como lengua hablada a partir del siglo XIV, relegándolo a la liturgia—, este movimiento redujo la proporción de cristianos al 10% de la población de la época, es decir, ligeramente superior al porcentaje actual. Los coptos sólo formaban un bloque unido en el Alto Egipto, lejos de los centros de islamización de la capital y el valle bajo, donde había reductos muy modestos. La situación cambió repentinamente en la época de los mamelucos. El movimiento de conversión se detuvo, o por lo menos se frenó bastante. Surgieron grupos coptos nuevos, que se propagaron en las ciudades, sobre todo en el Cairo, donde formaron un barrio nuevo al noroeste de la ciudad fatimí. El significado de esta discontinuidad histórica es claro. Expresa la integración de los coptos en la sociedad egipcia, a escala modesta, pero con un estatuto aceptable y un lugar reconocido. Los nuevos dueños de Egipto, los mamelucos, eran una casta militar de origen extranjero, muy aislada de la población local. Para gobernar el país necesitaban apoyarse en sectores que hicieran de mediadores. Loa coptos, una minoría no musulmana que como tal no podía aspirar al poder ni ponerlo en peligro, tenían una instrucción en árabe que los hacía adecuados para ocupar cargos burocráticos. Fueron utilizados masivamente en los puestos subalternos de la administración y promovidos a la condición social de pequeños funcionarios y clérigos, lo que les colocaba en una posición ventajosa. La minoría copta, que ocupaba ya un lugar preciso en la sociedad egipcia –que la hacía necesaria y le garantizaba tolerancia y protección del poder—, se estabilizó definitivamente, en respuesta a una estrategia de integración pluralista. El éxodo rural contemporáneo llevó hasta El Cairo, centro del poder, un número cada vez más elevado de coptos. La inserción de los coptos en la sociedad egipcia, con los albores de la modernización del país, se desarrolló plenamente siguiendo la línea inicial. Muy numerosos entre los funcionarios y empleados de rango intermedio, en 1910 formaban el 45% de los efectivos de la función pública egipcia. Pero como eran cultos e instruidos, enseguida extendieron su actividad a todas las profesiones liberales e intelectuales. Se hicieron juristas, médicos y universitarios. Fieles al alma de Egipto, nunca han participado en su explotación, ni se han puesto al servicio de las empresas extranjeras.

Vemos pues, que los coptos no suponen ninguna amenaza para la unidad de Egipto; hasta llevan su nombre, que es una derivación del nombre griego Aegyptos (en árabe: Kibt). No constituyen ninguna minoría centrífuga, al contrario, no conciben la existencia fuera de este país del que son un substrato. Es lógico, pues, que su participación en el movimiento nacional egipcio durante el dominio británico fuera destacada. Los movimientos populares de origen musulmán integrista que les han hostigado en fechas recientes no pueden alterar esa actitud fundamental. Su vindicación, si es que la expresan, es un lugar en la política y la vida del país conforme a sus actividades y sus capacidades. Sus quejas son las de un grupo que ha evolucionado precozmente, está integrado en la alta función pública y la intelectualidad, y asiste con cierta amargura a la reciente proliferación de élites musulmanas que poco a poco les están suplantando. Las exageraciones ingenuas de su importancia numérica expresan el mismo afán de sobrevalorar su presencia en un país que sienten como algo profundamente suyo. En el oriente árabe, Egipto goza de un privilegio especial: todos sus hijos lo consideran su patria.

Xavier de Planhol, Las naciones del profeta. Manual de geografía política musulmana, Barcelona, Edicions Bellaterra, 1998, pp. 312-316

La Mujer en el Mundo Árabe-Musulmán

La vista de una mujer como benévola esposa y madre y destructiva criatura sexual está presente, en grados distintos, en la ideología, cultura y sistemas simbólicos de muchas sociedades. Sin embargo la preocupación por la sexualidad femenina, y especialmente su regulación y control, está apareciendo en el discurso islámico. (Moghadam, 1988, 225)

Se ha dicho también que el sentido de humillación nacional sufrido por el hombre árabe a resultas de la derrota por Israel, y el sentido de humillación social causado por la perspectiva del descenso social que podría resultar de la inversión de determinadas políticas socio-económicas en algunos países árabes podrían haber contribuido a un proceso que convierte a las mujeres en un blanco fácil para la "restauración" de la dignidad. (B. Yasin, 1985: 61)

La eliminación del velo, el trabajo de las mujeres fuera del hogar, la independencia de las mujeres y el estigma relacionado de la "promiscuidad", son vistos todos como la causa principal de la vida actual, íntimamente relacionados con la pérdida de la "hombría", por ejemplo, de la dignidad personal. (Shukrallah, 1989: 92-93)

Mentalidad Hindú y Mentalidad Islámica

Para comprender la mentalidad hindú es necesario conocer su medio ambiente… Vastas planas, interminables llanuras regadas por anchos y lentos ríos, el horizonte limitado en la lejanía por altas cadenas montañosas cubiertas de blancas nieves perpetuas, o selvas espesas e impenetrables o inhóspitas y áridas colinas: tal es el aspecto de la tierra. La naturaleza representa un papel feroz pero bien regulado. El verano, las lluvias y el invierno se suceden infaliblemente… La conciencia india ha desarrollado un sentido del tiempo y del espacio; se formó una concepción de la realidad en un tiempo que era pleno y continuo y cíclico por su dimensión y en un espacio que aborrecía el vacío y que estaba sinuosamente labrado como los suaves zarcillos del loto; y ambos, este tiempo y este espacio, tenían muchas categorías. Su universo se desbordaba de forma inagotable y vibraba de intensidad vital, era un universo de sutiles distinciones infinitas, de innumerables formas entretejidas sin principio y sin fin y no obstante era un cosmos y una totalidad.

Tara Chand, Influence of Islam on Indian culture, Allahabad, 1963, p. 232

La vasta extensión de la infinita y árida llanura alrededor, la inmensidad de un cielo sin nubes, el día con su esplendor deslumbrante y la noche llena de innumerables y brillantes estrellas, la regular sucesión de las estaciones, la crueldad y la avaricia de una naturaleza dura, el tremendo esfuerzo por mantener la vegetación en vida y salvar de la destrucción el intrincado sistema de canales de irrigación y las huertas y los jardines duramente conseguidos, la vida nómada impuesta por los escasos pastos y el desierto, y las ocupaciones sedentarias intensamente ejercidas en la ciudad y en los puntos fértiles, todo ello deja profundas marcas en la mente de los hombres que viven en estas regiones. La trascendencia y el dominio de la realidad, la insignificancia del hombre y de sus obras, la extensión de vacío entre los instantes del tiempo y los puntos del espacio, el sentido de rectitud moral, la periodicidad de apasionada energía y apático letargo, la abstracción del pensamiento lógico y geométrico, la ausencia de sentido plástico, la devoción por las ideas puras y el aborrecimiento hacia el iconismo y el antropomorfismo, la claridad y definición de los contornos y los perfiles, la infinita elaboración del detalle, una fe mística en el orden inmutable de la naturaleza, una tranquila resignación y una sumisión calma y digna ante la voluntad divina, tales son las principales características de la mentalidad musulmana en su fase original.

Tara Chand, Influence of Islam on Indian culture, Allahabad, 1963, p. 241

Mientras que la mentalidad hindú se interesaba, sobre todo, en lo verdadero, la islámica se atormentaba por el problema de lo justo. El hindú subrayaba el aspecto privado y personal de la experiencia religiosa, el musulmán su incorporación al cuerpo colectivo de los creyentes. El hindú se sentía inclinado a justificar las deficiencias de sus costumbres sociales mientras que el musulmán se sentía molesto por ellas. 

Tara Chand, Maulana Azul Kalam Azad, A memorial, Humayun Kabir, Bombay, 1959, p. 238

Mazdeísmo

ORIGEN

Se cree que fue la primera religión ética monoteísta. El profeta y fundador de esta religión fue Zaratustra (conocido en el mundo angloparlante como Zoroastro) y vivió entre el 2000 a.C. y el 1200 a.C., aunque algunos especialistas lo sitúan en una época posterior. Vivió en algún lugar en el norte de Asia Central, probablemente al noreste del Mar Caspio. Tuvo muchas revelaciones a lo largo de su vida, las cuales comenzaron cuando tenía 30 años. En esa ocasión, cuando se bañaba en un río fue llevado por una luz y vio con sus propios ojos a Ahura Mazda (el maestro sabio o el señor de la sabiduría) quien le reveló la forma correcta en que un ser humano debe comportarse; enseñanzas que luego fueron plasmadas en el Avesta, el libro sagrado del mazdeísmo. Es importante señalar que el Avesta que conocemos en la actualidad es una versión incompleta del original, que se transmitía de manera oral.

CREENCIAS

Un elemento central de esta religión es la idea de verdad, además  los creyentes deben tener buenos pensamientos, decir buenas palabras y hacer buenas acciones. Zaratustra pretendía remplazar a los muchos dioses a los que se rendía culto en esta región por la creencia en un sólo Dios. En sus enseñanzas, consideraba a todos los seres humanos como iguales (idea bastante innovadora para ese tiempo) sin importar su condición social.

Buena parte de las enseñanzas del Mazdeísmo existían ya en el Rig-Veda, uno de los libros sagrados del hinduismo. Ambos idiomas, el avéstico y el sánscrito de los habitantes del norte de la India, provenían de la lengua de los arios, una serie de pueblos que emigraron desde Asia Central o el norte del Cáucaso. Los seres que los hindúes consideraban como devas (dioses) fueron reducidos por Zaratustra al rango de daevas (demonios). Eliminó prácticamente a todos los dioses del panteón hindú excepto dos, Varuna y Mithra, de los cuales tomo sus mejores cualidades y funciones para integrarlas en la personalidad de Ahura Mazda. Varuna era el dios creador, el rey de los dioses, mientras que  Mithra era el garante de las promesas y los contratos además de dios de la amistad. Ahura Mazda es la representación misma de la sabiduría y los mazdeístas creen que puede encontrarse en cualquier parte. Además de Ahura Mazda existen otras seis voluntades que pueden entenderse también como aspectos de la divinidad suprema. Cada uno de estas entidades tiene una manifestación física:

•     Kshathra Vairya representa el buen gobierno y su símbolo es el cielo que cuida a la tierra.
•     Spenta Airmaiti es la piedad benevolente y se identifica con la tierra.
•     Haurvatat es la perfección simbolizada por el agua.
•     Ameretat es la inmortalidad y su manifestación terrenal es la vida vegetal.
•     Vohu Manah es de los más importantes puesto que representa los buenos pensamientos y los animales que sirven a la humanidad son su símbolo.
•     Asha Vahishta, la suprema verdad que encuentra su forma en el fuego, uno de los símbolos más importantes de esta religión.

Ahura Mazda, también llamado Spenishta Mainyu o Spenta Mainyu (el espíritu más sagrado), es representado en el mundo material por el hombre. Esta deidad suprema creó al universo para contener al espíritu malvado (Angra Mainyu) y finalmente derrotarlo, por lo que el mundo de la creación tiene un propósito. Sin embargo, esta no es una religión dualista, Ahura Mazda es el dios que combate a la voluntad de negatividad pura. En la tierra, la humanidad también se enfrenta con el espíritu y destructor al buscar la verdad para seguir el camino correcto y vencer al mal.

La gran aportación de Zaratustra al desarrollo ulterior de los sistemas religiosos que evolucionaron en Medio Oriente fue la idea de un plan ético-escatológico, o sea un proceso histórico que termina con un juicio que se define en los términos de nuestra propia elección, ya que uno crea su propio destino tomando decisiones a favor del bien (Ahura Mazda) o del mal (Angra Mainyu).

RITUALES

El culto a Ahura Mazda está basado en el fuego. No obstante este ritual ígneo no fue inventado por Zarathustra; era ya muy antiguo en el norte de Asia Central cuando este comenzó a recibir la revelación. La innovación radica en que el Mazdeísmo considera al fuego como un símbolo de la verdad. En los templos del fuego los creyentes orientan sus rezos hacia el fuego dedicándoselos a alguno de los seis aspectos de Ahura Mazda. El fuego que se mantiene en los templos no debe ser contaminado de ningún modo, por lo que los sacerdotes encargados de cuidarlo usan máscaras para taparse la boca y la nariz y así evitar cualquier polución. Existen algunos templos en Irán donde el fuego se ha mantenido encendido ininterrumpidamente por 2,500 años.

En el pensamiento mazdeísta el cuerpo de un ser humano es sagrado mientras está vivo. Cuando una persona muere y pasan los tres días que ellos creen que tarda el alma en abandonar el cuerpo, este es considerado una cáscara que ya no posee ninguna utilidad. El alma de un ser humano enfrenta un juicio por sus acciones al tratar de cruzar un puente que lo lleva al paraíso: si ha vivido correctamente, diciendo la verdad y pensando, hablando y actuando de buena manera el puente es amplio y la persona puede cruzar fácilmente. Si la persona se había desviado del camino correcto el puente que debía cruzar era tan estrecho que se rompería y dicha persona caería al abismo.

Puesto que el fuego es considerado sagrado por los creyentes no pueden emular el ritual hindú de incinerar a los cadáveres, por lo que colocan a los cadáveres en torres o en la cima de montes para ser devorados por aves de presa.

INFLUENCIA DEL MAZDEÍSMO EN LAS RELIGIONES DE MEDIO ORIENTE

Debido a que los judíos, que estuvieron cautivos en Babilonia durante 60 años, fueron liberados por el rey aqueménida Ciro el Grande, se ha especulado mucho sobre la influencia que la religión mazdeísta tuvo en la mente de los hebreos. Los textos elaborados por los profetas judíos después del periodo de cautiverio tienen muchas similitudes con las ideas de la religión fundada por Zaratustra, por ejemplo, el énfasis puesto en los conceptos de cielo e infierno, juicio, escatología, vida futura, el salvador o mesías; esta última idea tuvo capital importancia en el desarrollo del pensamiento cristiano.

El Islam, cuyos ejércitos conquistaron el imperio sasánida (tercer imperio persa después de los Aqueménidas y los Partos), tuvo un desarrollo muy particular en la meseta de Irán, Mesopotamia y la ribera occidental del Golfo Pérsico, ya que en esta zona de clara influencia geopolítica persa se desarrolló el shiísmo duodecimano, rama del Islam que otorga gran importancia a la idea del Mahdi (salvador), el doceavo imám que vendrá al final de los tiempos a ayudar a Allah a restablecer la justicia y la paz en la tierra.     

Selyúcidas: Los Turcos Medievales

La infiltración de los turcos en el mundo islámico se inició en el siglo IX cuando comenzaron a ser reclutados como soldados esclavos al servicio del califato. Califas y emires adiestraron a los turcos en las artes militares pero su progresiva conversión al Islam los transformó en influyentes oficiales libertos. Expertos en el uso de la ballesta y excelentes jinetes, los turcos destacaron como tropas de élite y el califa Al Mutasim formó con ellos su guardia en Samarra, aislado de los jorasaníes de su corte. Los turcos se apoderaron en 861 del tesoro del califa y de la administración hasta 945 cuando fueron desplazados por los shiíes del clan buyí. Sin embargo, los turcos habían demostrado su valía y los emires siguieron contratándolos como oficiales y funcionarios.Las tribus turcas se convirtieron al Islam a través del sufismo perseguido por Bagdad que se refugió en las montañas. Ya islamizadas, las tribus federadas turcas qarlug, dirigidas por los qarajaníes, invadieron Mawarannahr (Transoxiana). Al sureste de Jorasán, el emirato Ghaznávida se independizó de los persas bajo el mando del turco Mahmud, conquistador del norte de la India. Hijo de un oficial esclavo, Mahmud conquistó Jorasán, apoyó la ortodoxia suní y veneró a los místicos sufís. Fue el primer musulmán con el título de sultán (autoridad).En 1040, la confederación turca Oguz, liderada por los selyúcidas, irrumpió en Irán e identificó su dominio con la ley, el orden, la protección de la propiedad y la recta práctica del Islam, antes de vencer a los buyíes shiítas en la batalla de Dandakán (1040). Los selyúcidas establecieron una alianza con los maestros religiosos suníes y las élites urbanas mientras ocupaban la meseta iraní y realizaban asaltos rápidos en Armenia y en la Anatolia bizantina. Los buyíes buscaron apoyo en los fatimíes de Egipto, pero el jefe selyúcida Toghril Beg ocupó Bagdad en 1055, los expulsó y logró que el califa Al Qaim lo nombrara sultán y “Rey del Este y del Oeste”.Los primeros sultanes se apoyaron en la burocracia persa de Jorasán y en el inteligente visir Nizam al Mulk, que reorganizó la economía del Imperio y distribuyó tierras entre los jefes militares turcos para acelerar su sedentarización. Nizam transmitió a los selyúcidas los principios políticos del despotismo persa que habían asumido los califas abásidas e impulso las madrasas o escuelas islámicas para formar altos funcionarios y ulemas. En ellas enseñó Al Gazali, que sintetizó en su renacimiento de las ciencias religiosas la teología suní, el derecho, el pensamiento helenista y el misticismo sufí. Mulk fue eliminado por la secta ismaelí de los nizaríes, mejor conocidos como hashashiyyin (asesinos) cuando los selyúcidas intervinieron en el Egipto fatimí.Los selyúcidas derrotaron al emperador bizantino Romano LV Diógenes en la batalla de Manzikert (1071), donde el sultán Alp Arslan lo capturó y aniquiló a su ejército. Un sultán selyúcida se hizo cargo de los territorios conquistados (Sultanato de Rum) y Constantinopla pidió ayuda al Papa y a los reinos cristianos. Los selyúcidas reforzaron Siria con los turcos Zangi de Mosul y Alepo, que tomaron Damasco y enviaron al turco Saladino a conquistar Egipto. Una revuelta en Jorasán desprestigió a los selyúcidas, destruidos cuando los mongoles arrasaron Bagdad.

La dinámica de las migraciones nómadas

El tema de las culturas nómadas es esencial para comprender la historia de Eurasia.  La franja de estepas que se extiende desde el norte de China hasta el este de Europa fue origen de pueblos que inyectaron vitalidad o trajeron destrucción a las civilizaciones agrícolas que se encontraban en un proceso de decadencia. Asimismo, aportaron elementos frescos y de gran movilidad a los imperios en expansión después del siglo XVIII (Rusia y China). También, el carácter nómada de las tribus beduinas y beréberes que adoptaron y difudieron el Islam en el siglo VII fue la causa principal de la rápida expansión de la revelación de Muhammad por todo el Medio Oriente, el norte de África y el sur de la península Ibérica.

 La idea del nómada como un individuo que cruza libre las estepas, en armonía con su Dios y con la naturaleza, sin las limitaciones y la opresión que viven las personas que viven en sociedades sedentarias es una visión más bien romántica. Los mundos pastoril, agrícola y comercial forman un solo sistema económico en el que los nómadas aportan los elementos derivados de su ganado a cambio de granos, sal, metales preciosos y armas. 

 Existen dos tipos de culturas nómadas: aquellas que migran en busca de agua y tierras de pastoreo durante todo el año por regiones ecológicamente parecidas, como el que practican los tuaregs del norte de África; y los nómadas que que se mueven durante el cambio de estación yendo de las llanuras bajas en invierno hacia los pastos de las llanuras altas en verano. La siguiente explicación desarrollada por el historiador británico Toynbee se ajusta más al segundo tipo de nómadas:

Investigaciones meteorológicas recientes indican que hay una alternación rítmica, posiblemente de carácter mundial, entre periodos de relativa sequía y humedad, que producen intrusiones alternas de labriegos y nómadas en su respectiva esfera. Cuando la sequía alcanza un grado en que la estepa no puede ofrecer pastos para la cantidad de ganado que el nómada ha reunido, los pastores se apartan de su huella de migración anual e invaden las comarcas cultivadas en busca de alimento para sus animales y para ellos mismos. Por otra parte, cuando el péndulo climático vuelve atrás y la próxima fase de humedad alcanza un punto en el que la estepa llega a ser capaz de producir raíces y cereales cultivados, el labriego lanza su contraofensiva sobre los pastos del nómada. Sus respectivos métodos de agresión son muy diferentes. La arremetida del nómada es tan súbita como una carga de caballería. La del labriego es un avance de la infantería. En cada paso, se afinca  con su azada o arado, y asegura sus comunicaciones construyendo caminos o ferrocarriles. Los ejemplos más sorprendentes registrados de la explosión nómada son las intrusiones de los turcos y mongoles, que ocurrieron en lo que era el penúltimo periodo de sequía. Un ejemplo importante del cerco del labriego es la siguiente expansión de Rusia al este. Ambos tipos de movimientos son anormales, y cada uno de ellos es sumamente desagradable para el partido a cuyas expensas se hace. Pero son iguales por deberse a una única causa física incontrolable.

La implacable presión del cultivador, si llega a ser víctima de ella, es a la larga probablemente más penosa que la acometida salvaje del nómada. Las incursiones mongolas desaparecieron en dos o tres generaciones; pero la colonización rusa que constituyó la represalia a ellas se ha estado realizando durante más de cuatrocientos años: primero, tras las líneas cosacas, que cercaron y estrecharon las tierras de pastos del norte, y después a lo largo del ferrocarril transcaspiano, que alargó sus tentáculos alrededor de su frontera meridional. Desde el punto de vista del nómada, una potencia labriega como Rusia se asemeja a esas máquinas enrolladoras y golpeadoras con las que el industrialismo occidental transforma a su placer el acero en fusión. Al ser apretado el nómada, o bien se acaba con su vida o bien se le sujeta en un molde sedentario, y el proceso de penetración no es siempre pacífico. La senda fue abierta por el ferrocarril transcaspiano con la matanza de los turcomanos en Göktepé. Pero raramente se oyen los últimos gritos del nómada. Durante la guerra europea, mientras había gente en Inglaterra que estaba rastreando la ascendencia nómada de los turcos otomanos para dar razón de su matanza de 600,000 armenios, estaban siendo exterminados 500,000 nómadas de Asia Central, de lengua turca, en la confederación kirguiza de Kazak –también según órdenes superiores– por el “más justo de los hombres”, el muzhik ruso. 

Toynbee, Arnold Joseph, The Western Question in Greece and Turkey, págs. 339-342